Joan Trumpauer Mulholland (14 de septiembre de 1941) es una activista estadounidense por los derechos civiles que participó activamente en la década de 1960. Fue una de las Viajeras por la Libertad que fue arrestada en Jackson, Misisipi , en 1961 y recluida durante dos meses en la Unidad de Máxima Seguridad de la Penitenciaría Estatal de Misisipi (conocida como "Granja Parchman"). Al año siguiente, fue la primera estudiante blanca en matricularse en el Tougaloo College de Jackson, Misisipi, y se desempeñó como secretaria local del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).
Posteriormente trabajó como docente y, tras jubilarse, fundó la Fundación Joan Trumpauer Mulholland que se dedica a educar a los jóvenes sobre el Movimiento por los Derechos Civiles y cómo convertirse en activistas en sus comunidades.
Sus bisabuelos eran dueños de esclavos en Georgia y, tras la Guerra Civil de Estados Unidos , se convirtieron en aparceros . Su madre fue la primera de su familia en casarse con un yanqui. Sus padres tenían empleos públicos.
Mulholland asistía regularmente a una iglesia presbiteriana y a la escuela dominical. También practicaba la memorización de versículos como: «En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis»; «Tratad a los demás como queráis que os traten a vosotros, porque así es el Reino de Dios». La moral que le inculcaron en la iglesia contrastaba directamente con la segregación que la rodeaba y el odio que sus padres profesaban.
Mulholland recordó más tarde una ocasión que cambió su perspectiva para siempre: una visita a su familia en Georgia durante el verano. Mulholland y su amiga de la infancia, Mary, se retaron a entrar en el pueblo de los negros, ubicado al otro lado de las vías del tren. Mulholland afirmó que la experiencia le abrió los ojos: «Nadie me dijo nada, pero la forma en que se encogieron y se volvieron invisibles me demostró que creían que no eran tan buenos como yo».
A los 10 años, Mulholland comenzó a reconocer la brecha económica entre las razas. En ese momento, se prometió a sí misma que si podía hacer algo para contribuir al Movimiento por los Derechos Civiles y cambiar el mundo, lo haría.
Su deseo de activismo generó tensión y una división entre ella y su madre. Había planeado ir a una pequeña universidad religiosa en Ohio o Kentucky, pero su madre no se lo permitió por miedo a la integración. En cambio, insistió en que solicitara ingreso a la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , donde fue aceptada. Mulholland asistió a la Universidad de Duke durante un año antes de decidir abandonarla en busca de un mayor sentido a su vida. Sin un lugar adónde ir, consiguió trabajos de baja categoría mientras se esforzaba por apoyar al Grupo de Acción No Violenta de la Universidad de Howard .
La Universidad de Duke tenía campus separados para hombres y mujeres. Durante la primera y la segunda semana de clases, las mujeres se apresuraron a unirse a las hermandades. Mulholland y su compañera de cuarto no mostraron interés y, en cambio, asistieron a un evento diferente organizado por el Club Internacional. Este comportamiento era inusual en Duke, por lo que la universidad envió a un consejero a visitar a las chicas para ver si estaban descontentas.
En la primavera de 1960, Mulholland participó en la primera de sus muchas sentadas . Su activismo por los derechos civiles no fue comprendido, dado que era una mujer blanca y sureña. La tildaron de enferma mental y la llevaron a un centro de análisis tras su primer arresto. Por miedo a las requisas, Mulholland llevaba una falda con un dobladillo profundo y fruncido donde escondía papel que había arrugado hasta suavizarlo y luego doblado con cuidado. Con el papel, Mulholland pudo escribir sobre sus experiencias en un diario que aún existe. En este diario, explica qué les daban de comer y cómo cantaban casi toda la noche. Incluso mencionó la segregación en las celdas y declaró: «Creo que todas las chicas de aquí son unas joyas, pero me siento más identificada con las chicas negras y desearía estar encerrada con ellas en lugar de con estos yanquis ateos».
Ella ha declarado que recibió mucho apoyo del profesorado de la Universidad de Duke, pero no de la administración. Abandonó la universidad en otoño, después de que la decana de la Mujer la presionara para que abandonara su activismo.
En el verano de 1961, el grupo de activistas blancos y negros Freedom Riders, desafiaron los autobuses y estaciones de autobuses legalmente segregados del sur al negarse a viajar por separado. Trece pasajeros partieron en dos autobuses Greyhound rumbo a Nueva Orleans desde Washington, D. C.
Anniston, Alabama , fue la ciudad más peligrosa de todas donde los pasajeros se detuvieron. El Día de la Madre, los dos autobuses llegaron a Anniston y fueron incendiados. Tras este suceso, muchos creyeron ver el fin de los Viajes por la Libertad.
Mulholland, junto con Stokely Carmichael, Hank Thomas y muchos otros, emprendieron un viaje de libertad diferente. El grupo tomó un avión a Nueva Orleans y luego el tren de Illinois Central a Jackson, Misisipi , con miembros del Congreso para la Igualdad Racial .
Tras el arresto del nuevo grupo de Viajeros por la Libertad por negarse a abandonar la zona de espera de un autobús en Jackson, Mulholland y otros fueron metidos en una furgoneta policial y llevados a la Penitenciaría Parchman en Misisipi. Esta prisión tenía fama de violenta, y varios reclusos habían desaparecido. En junio de 1961, Mulholland tenía 19 años y se negó a pagar la fianza.
Al llegar a Parchman, a las mujeres se les entregaron faldas y camisetas con rayas blancas y negras. Antes de encerrarlas en las celdas, las desnudaron y les practicaron un tacto vaginal. En prisión, Mulholland estuvo aislada de sus compañeras del Grupo de Acción No Violenta (NAG).
Estuvieron dos meses en el corredor de la muerte . «Estábamos en una celda segregada con 17 mujeres y 2 metros cuadrados de espacio para cada una», recordó en 2014.
Muchos de los viajeros por la libertad permanecieron tras las rejas durante aproximadamente un mes, pero Mulholland no tenía planes ni adónde ir hasta que abrieran las clases en otoño. Cumplió su condena de dos meses y tiempo adicional. Cada día en prisión le descontaba tres dólares de la multa.
Poco después de la liberación de Mulholland, Charlayne Hunter-Gault y Hamilton E. Holmes se convirtieron en los primeros estudiantes afroamericanos en matricularse en la Universidad de Georgia . Una noche, una multitud enfurecida se congregó frente a la residencia de Hunter, causando importantes daños materiales y atrayendo la atención mediática hacia la universidad y el estado. Tras los disturbios, incluso funcionarios que antes defendían la segregación condenaron a los alborotadores. Mulholland pensó: «Si los blancos iban a amotinarse cuando los estudiantes negros asistían a escuelas para blancos, ¿Qué harían si un estudiante blanco asistía a una escuela para negros?» matriculándose en la escuela hasta entonces para negros Tougaloo College de Jackson.
Dos años después, Mulholland fue aceptada en la hermandad Delta Sigma Theta .
Mulholland ha declarado que, durante su asistencia a Tougaloo College, ocasionalmente se quemaban cruces en el campus. Varias autoridades locales temían que algo pudiera ocurrir entre ella —una mujer blanca— y uno de los hombres negros. Hubo varios intentos de cerrar Tougaloo, pero la escuela permaneció abierta .
Recibió muchas cartas reprendiéndola y amenazándola mientras estudiaba en Tougaloo. Posteriormente, sus padres intentaron reconciliarse con ella y la sobornaron con un viaje a Europa. Ella aceptó la oferta y los acompañó durante las vacaciones de verano. Sin embargo, poco después de su regreso, volvió directamente a Tougaloo College.
Mulholland participó en la sentada del 28 de mayo de 1963 para protestar contra la segregación racial en el mostrador de la tienda Woolworth's del centro de Jackson. Fue una de los 14 activistas. Los activistas fueron golpeados, untados con condimentos y reprendidos. La multitud les gritó la palabra "comunista". Un hombre señaló a Mulholland entre la multitud, llamándola "negrita blanca".
Con otra de sus compañeras fueron arrastradas por el pelo fuera de la tienda.
La sentada terminó alrededor de las 2 p. m. cuando el presidente del Tougaloo College contactó con la Oficina Nacional de Woolworth's, que aconsejó al gerente de la tienda que cerrara el establecimiento.
Bill Minor, entonces corresponsal en Mississippi que cubría los eventos de derechos civiles para el New Orleans Times-Picayune y que estuvo allí ese día, dice que la sentada de Jackson Woolworth fue "el evento emblemático del movimiento de protesta en Jackson, el primero con violencia real".
El 28 de agosto de 1963, Mulholland asistió a la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad .
Unos días después de la Marcha sobre Washington, el Ku Klux Klan (KKK) detonó una bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, justo antes del servicio dominical matutino. La bomba hirió a 15 personas y mató a cuatro niños. Mulholland tomó un trozo de vidrio de la explosión, lo pegó a madera de ébano negro y fabricó un collar con él. También llevó un trozo de vidrio en su billetera durante años, tocándolo cada vez que buscaba su cambio.
Mulholland les dio a Michael y Rita Schwerner una "orientación" sobre lo que necesitan saber sobre ser un activista blanco en el estado de Misisipi. Al día siguiente, Michael fue asesinado, junto con James Chaney y Andrew Goodman . Mulholland explicó que es consciente de que nada de lo que hubiera podido añadir a la información que le dio a Schwerner habría evitado lo sucedido.
Posteriormente trabajó en el Instituto Smithsonian , el Departamento de Comercio de los Estados Unidos y el Departamento de Justicia , antes de enseñar inglés como segunda lengua .
Joan Mulholland se jubiló, vive en Virginia. Tiene cinco hijos. Debido a sus acciones como activista, participando en al menos tres docenas de sentadas, no solo fue repudiada por su familia, sino que también fue perseguida por el Ku Klux Klan. Su madre creía que había sido absorbida por una secta, mientras que su padre, en última instancia, estaba preocupado por su seguridad.
Se casó con Dan Mulholland, se separaron en 1975 y se divorciaron en 1980.
En el documental de PBS "Freedom Riders" (emitido el 16 de mayo de 2011), Mulholland aparece como una de los 40 exestudiantes universitarios de todo Estados Unidos que emprendieron un viaje en autobús desde Washington, D. C. a Nueva Orleans, del 6 al 16 de mayo de 2011, siguiendo la ruta original de los "Freedom Riders" . En su entrevista para "Freedom Riders" , recuerda las terribles condiciones en Parchman.
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