En el aniversario de su nacimiento añadimos la investigación de Silvia Cuevas-Morales sobre su vida .
Nancy Hopkins Tier* nació en Washington DC,
el 16 de mayo de 1909. Aviadora y presidenta del Museo Internacional
Aéreo-Espacial de las Mujeres, y socia de las “Octogenarias Voladoras Unidas”.
Hija de Alfred Francis Hopkins I, vendedor
de antigüedades, y de Anne DeWolf Gibson. Su tía era Lady Astor y su tío el
artista Charles Dana Gibson.
Nancy completó sus estudios en la Central
High School, Washington, DC. Desde pequeña su sueño fue volar, ambición que
cumplió a los diecisiete años cuando tomó su primera lección y pudo volar desde
el aeródromo de Hoover Field en Arlington, Virginia.
En 1929 comenzó a trabajar como vendedora
para la compañía de Avionetas Kittyhawk y la Viking Flying Boat Company, en el
aeródromo de Roosevelt en Long Island, Nueva York. En su tiempo libre continuó
tomando lecciones de vuelo hasta conseguir su licencia comercial.
A finales de 1929, un grupo de veintiséis
mujeres, lideradas por otra pionera de la aviación, Amelia Earhart, se reunió
en el Aeropuerto Curtis de Nueva York, para constituir una asociación que
agrupara a las mujeres poseedoras de una licencia de piloto. Tras mucho debate
se optó por el nombre de Ninety-Nines (las noventa y nueve, que fue el número
de socias inicial). Nancy Hopkins fue una de las Ninety-Nines.
En 1930 sus jefes la inscribieron para que
participara en la carrera de mujeres “Women's Dixie Derby”, que era una carrera
aérea de 3.218 kilómetros, desde Washington D.C. hasta Chicago. Voló a bordo de
su biplano Viking Kitty Hawk B4. Ese mismo año fue la única mujer piloto que
participó en la prestigiosa carrera “Ford Reliability Air Race”, en la que
debía cubrir 8.046 kilómetros de vuelo.
Esta maratón de vuelo alrededor de los Estados Unidos duró dieciséis días.
Hopkins, a pesar de tener dificultades técnicas y verse obligada a realizar un
aterrizaje de emergencia, logró remplazar un cilindro en su motor y retomar la
carrera. Quedó en el puesto catorce entre diecinueve pilotos.
En 1931 contrajo matrimonio con el también
aviador, Irving Vanderroest Tier y ese mismo año consiguió su licencia para
transporte aéreo. La pareja se instaló en un lugar llamado Weeks Pond en Castle
Glen, donde tenían una pista de despegue cerca de su casa y donde guardaban sus
avionetas en el granero. Según diversas biografías, Hopkins supo combinar su
vida familiar con su pasión aviadora y tuvo dos hijos y una hija.
Entre 1931 y 1932 participó en varias
competencias aéreas y resultó ganadora del Connecticut Speed Champion y, en
1932, participó en la Meridien Aviation Pylon Race.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en
1942, se afilió al Connecticut Civil Air Patrol (CAP) y se convirtió en la
primera mujer en obtener el grado de coronel. Esta patrulla era una
organización voluntaria y sin ánimo de lucro que servía como auxiliar a las
Fuerzas Aéreas Norteamericanas en casos de emergencias, tareas de rescate y
operaciones de ayuda en desastres naturales. Durante la guerra Hopkins tenía
que patrullar la costa de Maine en busca de barcos alemanes, así como vigilar
el aeropuerto de Meriden. Fue socia de la CAP hasta 1950.
Esta mujer intrépida continuó compaginando
su vida familiar con su pasión y en 1971 resultó ganadora de la New England Air
Race. Consciente de la aportación de las mujeres a la historia de la aviación
en 1986 fue una de las fundadoras y Presidenta del International Women’s Air
and Space Museum (IWASM – Museo Internacional Aéreo-Espacial de las Mujeres),
en Ohio. Presidió dicha institución hasta 1994. Nancy Hopkins no dejó de volar
hasta cumplir los ochenta años, y fue socia de las “United Flying
Octogenarians” (Octogenarias Voladoras Unidas).
Entre sus reconocimientos destacamos el
C.W. Post University Award de 1976; el Wings Club Award de 1983; su inclusión
en el “Pioneer Women in Aviation Hall of Fame” en 1992 y su nombramiento como
Miembro Honorario de la “US Air Force’s 38th Strategic Missile Wing”.
Nancy Hopkins falleció a los ochenta y siete años, el 13 de enero de 1996, en Sharon, Litchfield County, Connecticut.
Fuentes:
Buchanan, Jessy, “Cheshire has history with women's aviation”, www.boston.com / November 8, 2009.
Buchanan, Jessy, “Woman was quite an ace”, En www.MyRecordJournal.com 10/31/2009.
International Women’s Air & Space Museum: www.iwasm.org
Women in International Aviation: www.wai.org
* Biografía redactada por Silvia
Cuevas-Morales, de su libro Diccionario de Centenarias Ilustres: 100 Mujeres
que Cambiaron la Historia. Delegación de la Mujer del Ayuntamiento de Sevilla,
2010.
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