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Cleo Laine, (conocida también como Lady Dankworth, Uxbridge, 28 de octubre de 1927) es una actriz y cantante inglesa de jazz y pop; Laine es la única artista femenina que ha recibido nominaciones al Premio Grammy en jazz, música popular y música clásica.
Laine nació como Clementine Dinah Bullock en Uxbridge, Middlesex. Hija de padres no casados, su madre fue Minnie Bullock, hija de un granjero inglés de Swindon, Wiltshires y u padre fue Alexander Sylvan Campbell, un negro jamaicano que trabajaba como obrero de construcción y que regularmente cantaba en la vía pública por dinero. La familia se mudaba constantemente de un lugar a otro, pero la mayor parte de la infancia de Laine la vivió en Southall. Asistió a la Featherstone Road (conocida posteriormente como Featherstone Primary School) y fue enviada por su madre a tomar lecciones de canto y baile a una edad temprana. Ella asistió a la Mellow Lane Senior School en Hayes antes de comenzar a trabajar como aprendiz de peluquería, como bibliotecaria y en la tienda de un prestamista.
En 1946, bajo el nombre de Clementina Dinah Campbell, Laine se casó con George Langridge, solador de tejados del que se divorciaría en 1957, con quien tuvo un hijo, Stuart. No fue sino hasta 1953, cuando tenía 26 años y tras solicitar un pasaporte para una próxima gira por Alemania que Laine supo su real nombre de nacimiento, debido a que sus padres no estaban casados al momento en que su madre la había registrado.
Laine cantó profesionalmente a los veinticinco años. Audicionó con éxito, a la edad de 24 años, para la banda The Johnny Dankworth Seven liderada por el músico John Dankworth (1927-2010), con la que actuó hasta 1958, cuando se casó con él en secreto en Hampstead. Los únicos testigos fueron los amigos de la pareja, el pianista Ken Moule y su arreglista David Lindup. La pareja tuvo dos hijos, Alec, y Jacqui. Ambos se convirtieron en músicos exitosos .
Comenzó su carrera como cantante y actriz; interpretó el papel principal en una nueva obra de teatro en el Royal Court Theatre de Londres, sede de la nueva ola de los dramaturgos de la década de 1950 como John Osborne y Harold Pinter. Su actuación le permitió participar en otras producciones, como el musical Valmouth en 1959, la obra de teatro A Time to Laugh (con Robert Morley y Ruth Gordon) en 1962, Boots With Strawberry Jam (con John Neville) en 1968, y, finalmente, en Show Boat producido por Wendy Toye en el Adelphi Theatre de Londres en 1971, y que tuvo 910 puestas en escena.
Durante este período, tuvo dos grandes éxitos, por un lado «You'll Answer to Me» que entró dentro de los diez primeros puestos de las listas británicas, y por otro lado, con su papel de la 'prima donna' en la opera/ballet de 1961 producida por Kurt Weill Los siete pecados capitales y que se presentó en el Festival de Edimburgo, dirigida y coreografiada por Sir Kenneth MacMillan. En 1964, su álbum Shakespeare and All that Jazz con Dankworth recibió sendos elogios de la crítica.
Sus actividades internacionales comenzaron en 1972, con una exitosa primera gira por Australia. Poco después, inició su carrera en Estados Unidos con un concierto en el Lincoln Center de Nueva York, seguido en 1973 por la primera de muchas apariciones en el Carnegie Hall. Le siguieron giras de costa a costa por Estados Unidos y Canadá, y con ellas una serie de álbumes y apariciones en televisión, incluyendo The Muppet Show en 1977. Tras esto, y después de varias nominaciones, ganó su primer Premio Grammy a la mejor interpretación vocal jazz femenina por la grabación del concierto de 1983 en Carnegie. Laine ha realizado periódicamente giras musicales, incluyendo Australia en 2005.
Ha colaborado con varios músicos clásicos bien conocidos.
Otras grabaciones importantes durante ese tiempo incluyen los dúos con Ray Charles (en el disco Porgy and Bess) y Arnold Schoenberg (en el álbum Pierrot Lunaire), por el que ganó una nominación al Grammy clásico.
La relación de Laine con el teatro musical comenzó en Gran Bretaña y continuó en los Estados Unidos protagonizado roles en A Little Night Music de Sondheim y The Merry Widow en el Michigan Opera. En 1980, actuó en Colette, un nuevo musical de Dankworth. El espectáculo se montó originalmente en The Stables Theatre, Wavendon, en 1979 y luego se trasladó al Comedy Theatre de Londres, en septiembre de 1980. En 1985 asumió el rol de la Princesa Puffer en el musical de Broadway The Mystery of Edwin Drood, por la que recibió una de nominación al Premio Tony, y en 1989 recibió la aclamación de la crítica especializada de Los Ángeles por su interpretación de la bruja en Into the Woods de Sondheim .
Reconocimientos
En 1979, Laine fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la música.
En 1986, Laine ganó el Premio Grammy a la mejor interpretación vocal jazz femenina por Cleo at Carnegie: The 10th Anniversary Concert.
En 1991, recibió un premio a la trayectoria de la industria discográfica de Estados Unidos en Los Ángeles.
En mayo de 1992, Laine actuó junto aFrank Sinatra en una semana de conciertos en el Royal Albert Hall de Londres.
Laine grabó más álbumes, incluyendo Nothing Without You con Mel Tormé, otra leyenda del jazz. En 1991, grabó el CD Jazz con 12 canciones para el sello RCA, que incluyó «Lady Be Good», «St. Louis Blues» y «The Midnight Sun». El álbum también tuvo colaboraciones de Gerry Mulligan, Clark Terry y Toots Thielemans.
A fines de 1990, regresó al Carnegie Hall para conmemorar los 25 años de su disco de éxito Cleo – Live at Carnegie; su actuación fue grabada y lanzada como Cleo Laine – Live in Manhattan.
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