Helen Bamber activista por los derechos humanos

Helen Rae Bamber, nacida  Helen Balmuth (1 de mayo de 1925 - 21 de agosto de 2014), fue una psicoterapeuta británica y activista por  los derechos humanos. Trabajó con sobrevivientes del Holocausto en Alemania después de la liberación de los campos de concentración en 1945. En 1947, regresó a Gran Bretaña y continuó su trabajo, ayudando a establecer Amnistía Internacional y más tarde cofundando la Fundación Médica para el Cuidado de las Víctimas de la Tortura. En 2005, creó la Fundación Helen Bamber para ayudar a los sobrevivientes de violaciones de derechos humanos.

A lo largo de su vida, Bamber trabajó con las personas más marginadas: sobrevivientes del holocausto, solicitantes de asilo, refugiados, víctimas del conflicto en Irlanda del Norte, personas traficadas, hombres, mujeres y niños, sobrevivientes de genocidio, tortura, violación, mutilación genital femenina, Antiguos prisioneros de guerra británicos del Lejano Oriente , ex rehenes y otras personas que sufrieron tortura en el extranjero. Trabajó en muchos países, incluidos Gaza, Kosovo, Uganda, Turquía e Irlanda del Norte.

El padre de Bamber, Louis Balmuth, nació en Nueva York. Su familia regresó a Polonia, en un momento de revueltas  y se mudó nuevamente a Inglaterra en 1895 cuando Balmuth tenía nueve años. Tenía poco más de 30 años cuando se casó con Marie Bader, que había nacido en Gran Bretaña de origen polaco. Su hija Helen Balmuth (más tarde, Bamber) nació en 1925 y creció en Amhurst Park, un área judía del noreste de Londres. Louis Balmuth trabajó como contador durante el día y como filósofo, escritor y matemático fuera del horario de oficina. Su esposa Marie era una cantante y pianista que esperaba que su hija se convirtiera en una artista célebre. Cuando el hermano menor de Louis, Michael, que había tenido éxito financiero y con quien toda la familia Balmuth, incluidos los padres de Louis y Michael, vivía en la gran casa de Michael, cayó en tiempos financieros difíciles, Bamber y sus padres se mudaron a una casa más pequeña en la cercana Stamford Hill. Bamber fue trasladada de una escuela judía privada en Londres a una primaria de varias denominaciones, desde donde ganó una beca para la escuela secundaria en Tottenham . Había pasado mucho tiempo enferma cuando era niña y bien podría haber sufrido tuberculosis .

El abuelo de Bamber había sido un político que había seguido las ideas de Peter Kropotkin y las fuertes creencias de su padre sobre los derechos humanos dominaban la familia que sintió la amenaza nazi con fuerza, y durante la década de 1930, su padre, que hablaba con fluidez el alemán, siguió las transmisiones de Radio Berlin para rastrear la situación política en desarrollo. Leyó secciones de Mein Kampf a la familia para subrayar los problemas en juego, y Helen describe una sensación de premonición constante en su hogar. Como una adolescente a finales de 1930, Bamber unió a un grupo de manifestantes opuestos a la  Unión Británica de Fascistas .  Durante la Segunda Guerra Mundial, Bamber fue evacuada a Suffolk.  Los primos de su madre, Chaim y Menachem, eran líderes prominentes dentro de Hashomer Hatzair , e instaron a los padres de Bamber a enviarla a vivir en un kibutz palestino .  Menachem Bader más tarde estaría involucrado en las negociaciones de ' sangre por bienes ' de 1944 con las SS en un intento por salvar a los judíos húngaros.

Hacia el final de la guerra, Bamber tomó un trabajo como secretaria de un médico de Harley Street , respondiendo a un anuncio que pedía voluntarios para ayudar a los sobrevivientes judíos de los campos de concentración nazis . A la edad de 20 años, fue nombrada para uno de los primeros equipos de rehabilitación en ingresar al campo de concentración de Bergen-Belsen con la Unidad de Ayuda Judía para ayudar con la recuperación física y psicológica de muchos de los 20,000 sobrevivientes  de ese campo. Ella dice: "Mi padre lo aceptó, casi encogiéndose de hombros. Creo que fue algo como pagar una deuda. Sabía que si los nazis hubieran logrado invadir Inglaterra, hubiéramos sido las víctimas". Henry Lunzer, su gerente en la Unidad de Ayuda Judía, la recuerda como una niña vivaz y una organizadora natural. "Helen se hizo cargo de las oficinas centrales [de Londres] y administró todo", dice Lunzer. "Fue increíble a esa edad. ¡Solo Dios sabe lo que la hizo tan eficiente!"

Ella relató su experiencia en Belsen a la BBC en 2002: "No fui al principio, no estuve allí en su liberación, que fue bastante horrible y que conocemos bien por nuestras pantallas y testimonios. Fui allí algunos meses después, después de  que el campamento uno, que vimos en las pantallas, se había quemado. Se había quemado a causa de tifus y una enfermedad furiosa. [...] Cuando llegué allí, había montículos, personas habían sido enterradas en grandes cantidades en zanjas. Pero los sobrevivientes, las personas desplazadas, como se les llamó entonces, fueron conducidas a lo que había sido el cuartel de la División Panzer alemana. Eran edificios de piedra, muy tristes, muy oscuros y fríos en los que mucha gente vivía en una habitación sin instalaciones. Ella cuenta: "[Vi] cosas horribles, amputados, gangrena, llagas supurantes. La gente todavía se veía terriblemente demacrada [...] a veces, cuando buscabas cosas, te acordabas de la enormidad de eso: una vez que nos encontramos con una gran pila de zapatos, ordenados según el tamaño, incluidos los de los niños, todos perfectamente alineados; nunca estuviste a salvo de ese tipo de confrontación. Ella dijo que los sobrevivientes "te clavarían los dedos en los brazos y se aferrarían a ti para alcanzar el horror de lo que había sucedido. Por encima de todo, había una necesidad de contarte todo, una y otra y otra vez. Y esto fue lo más significativo para mí, al darme cuenta de que tenías que tomarlo todo ". Ella habló de lo que consideraba su papel esencial: "Después de un tiempo, comencé a darme cuenta de que el papel más importante para mí era dar testimonio. Dar testimonio de la vulnerabilidad de la humanidad". "[La de ellos] no fue tanto dolor como un vómito espantoso como una especie de horror". Ella describió su trabajo diciendo: "A veces me pareció necesario decirle a las personas que sabía que no iban a vivir: 'Me estás dando tu testimonio y lo guardaré para ti y lo honraré y daré testimonio a lo que te ha sucedido ".  Parte de su motivación para su viaje a Belsen fue sobre superar sus propios miedos:" Sentí que tenía que enfrentar algo, el miedo en mí misma. Tenía que entender el miedo de los demás, y tenía que entender algo sobre cómo superar el miedo: vivir. ¿Cómo se vive con el conocimiento de la atrocidad? " Permaneció en Alemania durante dos años y medio, negociando la evacuación a Suiza de un grupo de jóvenes sobrevivientes que padecen tuberculosis .

En 1947, Bamber regresó a Inglaterra. Trabajó con el Comité de refugiados judíos y fue nombrada miembro del Comité para el cuidado de niños pequeños de los campos de concentración.  Durante los siguientes ocho años, se entrenó para trabajar con adultos jóvenes y niños perturbados, en estrecha relación con la Clínica Anna Freud . Durante este tiempo, también realizó un estudio a tiempo parcial en Ciencias Sociales en la London School of Economics . También en 1947, se casó con Rudi Bamberger, un refugiado judío alemán de Nuremberg . Su padre había sido golpeado hasta la muerte con puños y porras durante el pogroma de la violencia fascista conocida como Kristallnacht.(9-10 de noviembre de 1938). Cambió su nombre al más británico 'Bamber' y la pareja tuvo dos hijos: Jonathan  y David. La pareja se divorció, en 1970, después de 23 años. 

En 1958, Bamber fue nombrado Almoner en St. George en el East End Hospital y más tarde en el Middlesex Hospital . Después de su campaña por los niños, Bamber se convirtió en una de los integrantes fundadores de la influyente Asociación Nacional para el Bienestar de los Niños en el Hospital.  La organización estableció en Gran Bretaña la práctica de permitir que una madre permanezca con su hijo pequeño. En 1961, Bamber se unió a la nueva Amnistía Internacional (fundada en mayo) y se convirtió en presidenta del primer grupo británico. En 1974, ayudó a establecer el Grupo Médico dentro de la organización y fue nombrada secretaria. En reconocimiento al trabajo del Grupo Médico dentro de Amnistía Internacional, la Asociación Médica Británica estableció un grupo de trabajo sobre la tortura. Lideró una investigación innovadora sobre la tortura del gobierno en Chile, la Unión Soviética, Sudáfrica e Irlanda del Norte.

Renunció al Consejo Ejecutivo de Amnistía Internacional en 1980 junto con otros miembros del Grupo Médico. En 1985, todos  ellos abandonaron Amnistía y establecieron la Fundación Médica para el Cuidado de las Víctimas de la Tortura en habitaciones del Hospital Nacional de la Temperancia en Londres, y se mudaron a Kentish Town dos años después. Como el Grupo Médico había tratado a menudo con personas cuyas lesiones necesitaban ayuda física y psicológica especializada, se propusieron brindar atención a largo plazo a los pacientes. Trataron hasta 3000 pacientes al año de más de 90 países, el papel del terapeuta como testigo: "recibir, no retroceder" y, a menudo, "simplemente sentarse a mecer a alguien mientras cuenta su historia". En 2001, al comparar su trabajo inicial con los sobrevivientes del Holocausto en Belsen, dijo: "Creo que tal vez en ese momento, porque ahora estoy preocupado por los sobrevivientes actuales de más de 91 países diferentes, uno todavía está dando testimonio de la misma manera y eso es el primer regalo que le puedes dar a alguien que es un sobreviviente ".  Ella continuó como directora hasta 2002 hasta que renunció para concentrarse en su trabajo con pacientes.

En 2005, a los 80 años, en respuesta a los patrones cambiantes de la violencia global y un panorama político cada vez más hostil, Bamber creó la Fundación Helen Bamber para expandir su trabajo de rehabilitación ya establecido con sobrevivientes de tortura.

La Fundación Helen Bamber (HBF) continúa recibiendo más de 800 referencias cada año. HBF brinda atención experta y apoyo a refugiados y solicitantes de asilo que han sufrido violencia física, sexual y psicológica extrema, abuso y explotación. Sus clientes han sido objeto de atrocidades que incluyen tortura patrocinada por el estado, persecución religiosa / política, trata de personas, trabajo forzado, explotación sexual y violencia de género. Como resultado de sus experiencias, los sobrevivientes tienen necesidades múltiples y complejas debidas a  problematicas psicológicas agudas de salud, lesiones físicas graves, vulnerabilidad extrema a una mayor explotación, riesgo de mayor persecución, falta de vivienda, indigencia y soledad intensa. 

En 2013, se reconoció que tendría que retirarse del funcionamiento diario de la Fundación y Bamber asumió el nuevo papel de Directora Emérita (que anteriormente había sido Directora Clínica) de la Fundación. Murió en agosto de 2014 en Londres a la edad de 89 años.

https://en.wikipedia.org/wiki/Helen_Bamber
https://www.theguardian.com/books/2014/sep/05/my-hero-helen-bamber-helena-kennedy