Mary Hartwell Catherwood (16 de diciembre de 1847 - 26 de diciembre de 1902) fue una escritora estadounidense de romances históricos populares, cuentos y poesía. Al principio de su carrera publicó bajo su nombre de nacimiento, Mary Hartwell, y bajo el seudónimo de Lewtrah (Hartwell escrito al revés, con la letra final eliminada). Era conocida por situar sus obras en el Medio Oeste, por una fuerte interés en los dialectos americanos y por aportar un alto nivel de precisión histórica a los detalles de época de sus novelas.
Nació como Mary Hartwell en Luray, Ohio, una de los tres hijos de Pheba (Thompson) y Marcus Hartwell . Cuando tenía nueve años, su padre, un médico, trasladó a la familia a Milford, Illinois. Sus padres murieron poco después, y Mary y sus hermanos fueron criados por su abuelo materno.
Mary obtuvo un certificado de maestra cuando tenía solo 13 años y comenzó a enseñar a niños en escuelas locales el año siguiente.
Alrededor de 1865, Mary se matriculó en el Granville Female College. Se graduó en 1868, completando el curso de cuatro años en tres años. Volvió a enseñar en la escuela durante un tiempo después,y en 1875 se mudó a Cincinnati durante un año para trabajar como escritora.S e fue cuando la crisis económica de la Larga Depresión dañó el mercado de la escritura.
En 1877, se casó con James Steele Catherwood de Hoopeston, Illinois, un hombre de negocios y más tarde director de correos. Tuvieron una hija, Hazel (n. 1884). Los Catherwood vivieron principalmente en Hoopeston, donde se formó un Mary Hartwell Catherwood Club después de que ella obtuvo reconocimiento como escritora. También pasaron tres años en Indianápolis (1879–1882). En 1899, Catherwood decidió que necesitaba pasar más tiempo en Chicago para estar más cerca de sus editores y para la educación de su hija, por lo que alquiló un apartamento allí que fue su segundo hogar hasta su muerte.
Catherwood desarrolló un estilo característico al incorporar la cultura, el dialecto y el color local del Medio Oeste en sus historias y novelas. Aunque la mayoría de sus historias y libros anteriores se desarrollan en Ohio, Indiana e Illinois, en la segunda mitad de su carrera desarrolló un interés por la cultura francesa temprana en América del Norte, y algunos de sus libros posteriores se desarrollan en el área a lo largo de la Canadá-EE.UU. frontera cerca de Quebec y en la colonial isla Mackinac. Escribió tanto para adultos como para niños, y sus libros para niños incluyen The Dogberry Bunch (1880), Rocky Fork (1882) y Old Caravan Days (1884). Con su interés en los detalles de la localidad y la vida cotidiana, se dice que ayudó a alejar la literatura juvenil estadounidense del sentimentalismo extremo de la época.
Catherwood investigó mucho para sus novelas históricas y realizó varios viajes de investigación a Europa y Canadá. El eminente historiador Francis Parkman elogió la precisión histórica de sus novelas y fue llamada el "Parkman de Occidente".: 62–63 Parkman escribió un prefacio para The Romance of Dollard (1889).
Mientras vivía en Indianápolis, se hizo amiga del poeta James Whitcomb Riley, con quien compartía un gran interés por los dialectos estadounidenses y cuya carrera ayudó a lanzar. En 1886, Catherwood se unió a Riley, Maurice Thompson , y varias docenas más para formar la Asociación Occidental de Escritores.
El actor Otis Skinner convirtió uno de sus últimos libros, Lazarre (1901), en una obra de teatro en 1902; el elenco incluía a Nanette Comstock.
Estaba trabajando en una nueva novela, que se titularía Tippicanoe, cuando en 1902 murió en Chicago, Illinois. Fue enterrada en el cementerio Floral Hill en Hoopeston. Sus artículos se encuentran en la Biblioteca Newberry de Chicago y en la Biblioteca Ohioana de Columbus.
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