Nacida y criada en Nueva York, era la hija menor de emigrantes judíos rusos Cecilia (Wolpin) Friend, farmacéutica y Morris Friend, un hombre de negocios. Cuando tenía tres años, su padre murió, dejando a su madre sola para criar a cuatro hijos durante la Gran Depresión. Su madre se aseguró de que sus cuatro hijos pudieran terminar su educación, a pesar de vivir de "Home Relief".
Se graduó de Hunter High School en 1940 y Hunter College en 1944. El mismo año, se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Como teniente junior trabajó en el laboratorio de hematología del Hospital Naval de EE. UU. Shoemaker , California. Después de que terminó la guerra, se matriculó como estudiante de posgrado en el Departamento de Microbiología de Yale , donde recibió su doctorado en 1950 con una tesis sobre los efectos del salicilato de sodio (aspirina) en las reacciones antígeno-anticuerpo. Mientras estuvo en Yale, viajó con frecuencia a Nueva York para consultar con eminentes inmunólogos de Columbia. Como postdoctorado trabajó en el Instituto Sloan-Kettering bajo la dirección de Cornelius P. Rhoads .
Mientras estaba en Sloan-Kettering, conoció a Cecily Cannan Selby, quien recientemente había obtenido su doctorado. del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ambas estaban interesados en la estructura celular. Una vez, mientras miraban a través de un microscopio electrónico sin usar en la universidad, los dos decidieron observar estructuras finas dentro de las células del carcinoma de ascitis de Ehrlich , un modelo comúnmente utilizado para la investigación del cáncer . Lo que encontraron fueron estructuras en el citoplasma de las células que se parecían a las que se encuentran en las células infestadas de virus. Fue este incidente el que despertó el interés de Friend en la posibilidad de que el cáncer fuera causado por virus, lo que se convirtió en el foco principal de su investigación. En 1966 aceptó un puesto como profesora y directora del Centro de Biología Celular Experimental del Hospital Mount Sinai .
Durante su vida fue presidenta de la Sociedad Harvey, la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer y la Academia de Ciencias de Nueva York y fue la primera mujer en hacerlo. Charlotte Friend también se desempeñó como miembro del Comité Asesor para el Programa de Virus del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud y miembro de la Junta de Consejeros Científicos de la División de Causa y Prevención del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer . A lo largo de los años, formó parte de otros comités asesores y de los consejos editoriales de varias revistas sobre cáncer y hematología . En total, publicó 163 artículos, 70 de los cuales escribió sola o con otro autor.
Cuando cumplió sesenta años le diagnosticaron un linfoma . Ella insistió en que su diagnóstico permaneciera en secreto y continuó desempeñando sus funciones en su laboratorio. Murió a la edad de 65 años.
La aportación de Charlotte Friend fue muy importante para el campo de la virología y la oncología. Ella descubrió el virus de la leucemia de Friend, un tipo de oncovirus que causa una forma de cáncer en la sangre llamada eritroleucemia Este descubrimiento ayudó a establecer el concepto de que algunos virus pueden provocar el desarrollo de tumores malignos en las células infectadas
Las consecuencias de este hallazgo fueron muy relevantes para el avance de la investigación sobre el cáncer y otras enfermedades causadas por virus. Por ejemplo, el virus de la leucemia de Friend se utilizó como modelo para estudiar el papel de la respuesta inmune del huésped en el desarrollo de la enfermedad, así como los mecanismos moleculares de la transformación celular1 Además, el trabajo de Friend fue pionero en el campo de la retrovirología, que se ocupa de los virus que tienen ácido ribonucleico (ARN) como material genético y que pueden integrarse en el ADN de las células huésped1 Su investigación sigue siendo ampliamente utilizada hoy en día, especialmente en el ámbito del VIH/SIDA, que es causado por un tipo de retrovirus1
Charlotte Friend fue una científica destacada que recibió numerosos reconocimientos por su labor, como la presidencia de la Sociedad Harvey, la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer y la Academia de Ciencias de Nueva York. Fue la primera mujer en ocupar estos cargos1 También fue una defensora de los derechos de las mujeres en la ciencia y la sociedad, y participó activamente en movimientos sociales y políticos1
Legado
Consolidó el conocimiento de que el virus puede ser responsable de algunos tipos de cáncer.
Friend Virus es hoy el modelo para estudiar la leucemogénesis viral [6]
Ayudó a sentar las bases para el estudio de los retrovirus. Sus técnicas y estudios de caracterización permitieron el futuro aislamiento del virus de la inmunodeficiencia humana.
Observó la relación entre el daño de las células hepáticas y la liberación de virus y la elevación de los niveles de enzimas. Además, detectó que los aumentos de las enzimas séricas también son una característica de algunas leucemias humanas, ambas todavía de vital importancia clínica en la actualidad.
Se observó el efecto citodiferenciador del DMSO que sentó las bases para el desarrollo de inhibidores de HDAC
Premio
1962 Premio Alfred P. Sloan en Investigación del Cáncer
1986 Doctor Honoris Causa en Ciencias, Universidad Brandeis
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