Jewel Plummer Cobb (17 de enero de 1924 - 1 de enero de 2017) fue una bióloga, investigadora del cáncer, profesora, decana y académica estadounidense. Contribuyó al campo de la investigación del cáncer estudiando la cura del melanoma . Cobb fue una defensora del aumento de la representación de mujeres y estudiantes de color en las universidades y creó programas para apoyar a los estudiantes interesados en realizar estudios de posgrado.
Jewel Isadora Plummer era la única hija de Carriebel (Cole) y de Frank V. Plummer que vivían en Washington DC Su madre, Carriebel, encontró empleo como profesora de educación física y danza y se graduó de la universidad con una licenciatura en danza interpretativa. Ella había reingresado a la universidad al mismo tiempo que Jewel se inscribió, lo que resultó en que tanto la madre como la hija obtuvieran títulos el mismo año. El padre de Jewel, Frank, fue la primera persona negra en graduarse con un Doctorado en Medicina de la Universidad de Cornell , convirtiéndose en médico especializado en dermatología. El abuelo paterno de Plummer era un esclavo liberado que se graduó de la Universidad de Howard.en 1898 y se ganaba la vida como farmacéutico.
La educación económicamente privilegiada de Cobb le ofreció una infancia de exploración intelectual. Desde la biblioteca científica de su padre hasta su educación en varias instituciones multirraciales, Cobb desarrolló un interés en aprender desde una edad temprana. Aunque anticipaba convertirse en profesora de educación física, su interés por la ciencia se solidificó durante su segundo año de escuela secundaria mientras miraba a través de un microscopio en la clase de biología. Este interés fue alentado por su profesor de biología y estaba fascinada por libros sobre microorganismos .
Cobb se matriculó en la Universidad de Michigan en 1942, pero, insatisfecha con las viviendas segregadas para estudiantes afroamericanos en Michigan, se transfirió al Talladega College en Alabama. que no aceptó créditos de transferencia, lo que obligó a Cobb a comenzar de nuevo. A pesar de esto, completó sus estudios en tres años en lugar de los cuatro habituales. Se graduó con una licenciatura en biología en 1944 y se convirtió en miembro de la hermandad de mujeres Alpha Kappa Alpha .
A Cobb inicialmente se le negó una beca para estudios de posgrado en biología en la Universidad de Nueva York , supuestamente debido a su raza, pero se le concedió la beca después de una entrevista. Obtuvo su maestría en la Universidad de Nueva York en 1947 y su doctorado con especialización en fisiología celular en 1950
Su disertación, Mecanismos de formación de pigmentos , examinó las formaciones de gránulos de pigmento de melanina in vitro utilizando la enzima tirosinasa.
En 1949, fue nombrada investigadora independiente en el Laboratorio de Biología Marina Woods Hole .
Después de recibir su doctorado, Cobb se convirtió en profesora de biología en la Universidad de Nueva York y al mismo tiempo trabajaba para el Instituto Nacional del Cáncer en el Hospital de Harlem (1950-1952).
De 1952 a 1954, Cobb fue instructora de anatomía en Chicago en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois, donde enseñó histología.
Poco después, Cobb regresó a Nueva York, donde trabajó como profesor asistente en la facultad de medicina de posgrado de la Universidad de Nueva York (1955-1960), al mismo tiempo que trabajaba como profesor invitado en Hunter College (1956-1957).
De 1960 a 1969, Cobb trabajó como jefe del laboratorio de biología del Sarah Lawrence College . Mientras estuvo allí, realizó investigaciones para los participantes de la Fundación Nacional de Ciencias .
Cobb fue profesora de Zoología y Decano de Artes y Ciencias en Connecticut College desde julio de 1969 hasta julio de 1976. Cobb fue la primera decana negra en la historia de la Universidad. Al aceptar el puesto en Connecticut College, expresó: "Esta es una universidad en transición, que avanza a un ritmo emocionante. Necesitamos más estudiantes y maestros negros que nos ayuden a formular y llevar a cabo nuestros nuevos y audaces planes".
Durante su estancia en Connecticut College, implementó un programa de becas para negros que brindó asistencia financiera a estudiantes universitarios negros en la universidad. La beca tenía como objetivo aumentar las necesidades de asistencia financiera de los estudiantes de color. Este trabajo inspiró programas similares en otras universidades.
Mientras estuvo en Connecticut, el Dr. Cobb también fue miembro del Lawrence and Memorial Hospital en New Londp además de ser elegida Directora del Consejo Americano de Educación (1973-1976). La Dra. Cobb, como miembro de la Junta Nacional de Ciencias y asesora de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, presidió una conferencia de 30 mujeres científicas pertenecientes a minorías para brindar recomendaciones a las escuelas, a los responsables políticos y al gobierno de los EE. UU. sobre cómo reclutar más mujeres de color en las ciencias. El informe, de gran influencia, se publicó como The Double Bind: The Price of Being a Minority Woman in Science (El doble vínculo: el precio de ser una mujer minoritaria en la ciencia) .
Debido a los numerosos roles, Cobb trabajaba muchas horas. Hacía trabajo de laboratorio temprano en la mañana seguido de trabajo administrativo antes de enseñar por las tardes.
Mientras era estudiante de posgrado, Cobb pasó el verano de 1949 como investigadora independiente en el Laboratorio de Biología Marina , donde estudió la inhibición de la división celular en huevos de erizo de mar ( Arbacia ). Esta fue una incursión temprana en un interés de investigación que Cobb desarrollaría ampliamente en años posteriores: cómo las hormonas, la luz ultravioleta y los fármacos quimioterapéuticos pueden provocar cambios en la división celular. El primer verano de Cobb en MBL como estudiante de posgrado la llevó a una conexión profunda con Woods Hole, donde finalmente compró una segunda casa. Se convirtió en miembro de MBL Corporation en 1972 y fue nombrada miembro emérito de la Sociedad MBL en 2007. Cobb fue lector de biblioteca durante muchos años y también formó parte del Comité Directivo de la Campaña MBL de 1997 a 2000.
En julio de 1976, Cobb decidió dejar Connecticut College y convertirse en decana y profesora de Ciencias Biológicas en el Douglass Residential College de la Universidad de Rutgers . La decisión de Cobb de irse no fue premeditada, sino que se centró en su interés en convertirse en administradora de tiempo completo de la división femenina de Rutgers. La mayor vacilación de Cobb al abandonar la universidad se refería a su incapacidad para continuar la investigación en el mismo grado en su nuevo rol.
Mientras estaba en Douglass, Cobb (junto con otros nueve estadounidenses) fue seleccionado por la Fundación Rockefeller para participar en una conferencia global en Italia sobre el futuro de la educación superior para las mujeres. Además, en abril de 1978, Cobb fue nominado por el presidente Carter como miembro de la Junta de Becas Extranjeras, mejor conocida como la organización responsable de determinar la elegibilidad para Fulbright.
Cobb fue nombrada presidenta de la Universidad Estatal de California en Fullerton en 1981, donde comenzó a mejorar las instalaciones del campus desde el inicio de su mandato.
Cobb logró obtener fondos para la construcción de un edificio de ingeniería e informática que se construyó con fondos estatales, así como el Centro de Gerontología Ruby, que fue el primer edificio en la historia de la universidad financiado mediante donaciones privadas. También adquirió capital financiero para la construcción de la primera residencia de estudiantes en el campus. La finalización de este complejo de apartamentos recibió posteriormente su nombre en su honor. Cobb también negoció un acuerdo con Marriott Corporation y la ciudad de Fullerton para un contrato de arrendamiento para construir un hotel, lo que le permitiría utilizar los fondos disponibles para la construcción de un complejo deportivo en el campus. La mayor parte de la planificación del Centro de Laboratorios de Ciencias, ahora llamado Dan Black Hall, se realizó mientras Cobb era presidente.
En Fullerton, algunos profesores no compartían los intereses de Cobb en la investigación y la reconstrucción, sosteniendo que la misión principal de la universidad era enseñar. Su decisión de firmar un acuerdo para construir el hotel en el campus y agregar un campus satélite en la parte sur del condado de Orange generó críticas en el campus. Cobb llevó ambas cuestiones al Senado de la Facultad para su votación. En ambas ocasiones sus decisiones fueron confirmadas.
En 1990, a la edad de 66 años, se vio obligada a jubilarse según una norma impuesta por W. Ann Reynolds , canciller del Sistema Universitario Estatal de California , que exigía que todos los presidentes de campus de 65 años o más se jubilaran. En respuesta a su partida, Julian Foster, líder del campus y destacado politólogo, expresó que el énfasis de Cobb en la investigación y la erudición era su contribución más importante a Cal State Fullerton .
Poco después de jubilarse, Cobb fue nombrado profesor fideicomisario de la Universidad Estatal de California para su división de Los Ángeles .
En 1991, se convirtió en la investigadora principal del Centro y Red ACCESS de Ciencia e Ingeniería del Sur de California, que ayuda a estudiantes de secundaria y preparatoria de entornos desfavorecidos a buscar un futuro en los campos de la ciencia y la ingeniería.
En 2001, Cobb se convirtió en el investigadora principal del Programa de Ingeniería Científica y Tecnológica (STEP) Up for Youth: proyecto ASCEND en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles. También fue miembro de la Junta Directiva de Caltech.
La investigación de Cobb incluyó trabajos sobre la relación entre la melanina y el daño de la piel, y sobre los efectos de las hormonas, la luz ultravioleta y los agentes de quimioterapia en la división celular. Cobb descubrió que el metotrexato era eficaz en el tratamiento de ciertos cánceres de piel, cáncer de pulmón y leucemia infantil. [26] Este medicamento todavía se usa en quimioterapia hoy en día para tratar una variedad de cánceres y enfermedades autoinmunes que incluyen: cáncer de mama, cáncer de cabeza y cuello, cáncer de pulmón, leucemia y algunos tipos de linfoma. Cobb fue el primero en publicar datos sobre la actinomicina D y su capacidad para provocar una reducción de nucléolos en el núcleo de células humanas normales y malignas.
Recibió una subvención de 5.000 dólares de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para continuar su investigación sobre "Acción hormonal directa para melanomas humanos y de ratón en cultivo de tejidos". [Esta subvención apoyó su investigación y un examen más amplio del crecimiento y diferenciación de células pigmentarias en melanomas humanos y de ratón .
Otro apoyo para su investigación sobre el cáncer provino de su beca postdoctoral, becas de investigación de: Damon Runyon, la Fundación Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional del Cáncer y los Servicios de Salud Pública.
Cobb formó parte de los congresos internacionales sobre el cáncer de los Estados Unidos en Londres (1958) y Moscú (1962) y formó parte del consejo asesor del Mohegan Community College. Se le concedió la beca del Instituto Nacional de Salud por 68.000 dólares, donde pasó siete meses en Nápoles, Italia, continuando la investigación del crecimiento celular en el Laboratorio Internacional de Genética y Biofísica.
A lo largo de su carrera, colaboró con otros investigadores notables, entre ellos la oncóloga Jane C. Wright , Grace Antikajian y Dorothy Walker Jones .
Cobb fue nombrada vicepresidente de la junta directiva de la Fundación Siglo XXI, dedicada a apoyar el desarrollo de instituciones negras que abordan problemas de la comunidad negra. Los programas establecidos por la organización incluyeron: desarrollo económico, educativo y comunitario con el propósito de crear oportunidades para personas de color.
También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , que apoyó tanto a mujeres como a personas de color en este campo. Cobb fue una de las siete reconocidas por Asuntos Étnicos y Culturales de la Asociación de Museos de Oakland por sus contribuciones a la ciencia y/o la tecnología. La exposición del museo esperaba aumentar la representación de las minorías en las ciencias al mostrar los logros de las personas de color, incluidos varios de los hallazgos de Cobb.
Como oradora principal en la graduación de Wheaton College en 1971 , Cobb pidió una alianza entre el Movimiento de Liberación de la Mujer y el Movimiento de Liberación Negra. Pidió la igualdad de las mujeres, la abolición de las leyes de aborto y la demanda de servicios públicos de cuidado infantil en particular.
Muchas de las políticas y programas que Cobb inició durante sus carreras administrativas toman forma en su artículo de 1979, Filters for Women in Science , donde expresó su preocupación por la representación femenina en la ciencia y la ingeniería. A través de una analogía que conecta su pasión por la ciencia y la demanda de equidad, Cobb afirmó que las características del filtrado que pasa a través de un filtro están determinadas principalmente por el tamaño de los poros, lo que relacionó con las limitaciones del empleo femenino en la ciencia.
La insistencia de Cobb en proporcionar recursos y programas para aumentar la representación de las minorías en sus facultades de empleo define su legado fuera del laboratorio.
Un ex alumno, Timothy Yarboro, afirmó: "No me habría convertido en médico. Gracias a ella, supe que era posible".
Cobb residió en Maplewood, Nueva Jersey, hasta su muerte el 1 de enero de 2017, a la edad de 92 años. Le sobrevivió su único hijo, Jonathan, un radiólogo especializado en imágenes por resonancia magnética .
Reconocimientos
Doctorados honoris causa en
Facultad de Medicina de Pensilvania
Universidad del Norte
Instituto Politécnico Rensselaer
Universidad Rutgers
Universidad de Tuskegee
Premios
En reconocimiento a sus logros en investigación, Cobb fue elegida miembro del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias en 1974. También fue miembro de la Junta Nacional de Ciencias de 1974 a 1980.
Premio Reginald Wilson
Premio Candace , Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras , 1982 [25]
1999 Premio al Logro de Excelencia del Centro para la Excelencia en Educación
En 2021, la ciudad cambió el nombre de una carretera cerca del Laboratorio de Biología Marina a "Jewel Cobb Road" en honor a Cobb.
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