Heroínas: Helena Rosa Wright pionera inglesa y una figura influyente en el control de la natalidad

Helena Rosa Wright (17 de septiembre de 1887 - 21 de marzo de 1982) fue una pionera inglesa y una figura influyente en el control de la natalidad y la planificación familiar tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional. Con su marido emprendió obra misionera en China durante cinco años. Se graduó como médico y luego se especializó en medicina anticonceptiva. Helena se hizo reconocida como educadora y también como activista de los servicios de planificación familiar financiados por el gobierno y se asoció con organizaciones internacionales que promovían programas de control demográfico. Fue autora de varios libros y guías de formación sobre control de la natalidad, educación sexual y terapia sexual .

El padre de Helena, Henryk (Henry) Loewenfeld, había llegado a Inglaterra procedente de Silesia, la Polonia ocupada por los austrohúngaros, a principios de la década de 1880. Aunque casi sin un centavo, pronto se convirtió en un rico hombre de negocios a través de una variedad de empresas, incluida la compra de teatros deteriorados en el West End de Londres y la creación de una cervecería que producía cerveza sin alcohol en Fulham cuando el movimiento de templanza se había afianzado. Se casó con una mujer inglesa, Alice Evans, en 1884.

Helena nació en Tulse Hill , Brixton . Poco después de su nacimiento, la familia pudo mudarse a una casa grande, atendida por sirvientes, en Lowndes Square , Knightsbridge, en el oeste de Londres. Inicialmente, Helena fue educada en casa por institutrices y asistió al Princess Helena College (luego ubicado en Ealing) seguido del Cheltenham Ladies College en Gloucestershire. Su hermana menor, Margaret Lowenfeld , también se convirtió en médica y fue una reconocida pionera en los campos de la psicología y la psicoterapia infantil .

Helena había querido ser médica desde los seis años a pesar de la fuerte oposición de sus padres. Desde 1908 asistió a la Escuela de Medicina para Mujeres del Royal Free Hospital de Londres en Bloomsbury , Londres, obteniendo un MRCS (Ing.) y LRCP (Londres) en 1914 y MB, BS (Londres) en 1915. Más tarde ese año comenzó a trabajar en el departamento de pacientes ambulatorios del Hospital General de Hampstead en Camden Town , y luego se transfirió al hospital principal en Haverstock Hill como cirujana interna . Sin embargo, después de haber sido denunciada a la policía debido a su nombre extranjero, se le pidió que renunciara a su trabajo en el hospital en mayo de 1915. Después de un breve descanso, aceptó un nombramiento como cirujana interna en el Hospital para Niños Enfermos de Great Ormond. Mientras tanto, participaba activamente en el Movimiento Estudiantil Cristiano , era miembro de la Unión Cristiana Interfacultativa de Londres y se había declarado pacifista . Sus creencias le impidieron unirse al Cuerpo Médico del Ejército Real , pero trabajó como cirujana civil bajo supervisión militar en el Hospital Bethnal Green en el este de Londres.

Incluso antes de casarse, tanto Helen como su esposo Peter hablaron sobre su vocación compartida de convertirse en estudiantes misioneros voluntarios en China. En octubre de 1921 cumplió su ambición al asumir el puesto de profesora asociada de ginecología en la Universidad Cristiana de Shandong, ahora parte de la Universidad Médica de Shandong en Tsinan . Helena y Peter tenían la intención de que esta obra misional continuara por el resto de sus vidas. Sin embargo, finalmente llegó a su fin después de cinco años cuando la obra misional se detuvo debido al aumento de las hostilidades y la inminente llegada de los nacionalistas . Después de su visita a Inglaterra en marzo de 1927 no pudieron regresar. A pesar de esto, Helena describió sus experiencias en China como "un completo cumplimiento de todo lo que esperaba y más".

A su regreso después de cinco años en China, Helena estaba convencida de que su futura vocación residía en mejorar el estatus de la medicina anticonceptiva. Primero buscó a Marie Stopes , a quien había conocido por casualidad en 1918, durante unas vacaciones en Lands End en Cornwall. Marie había mencionado sus planes de abrir una clínica de control de la natalidad en Inglaterra, la primera de su tipo. En 1921, Marie había abierto la Clínica de Madres para el Control Constructivo de la Natalidad en Holloway, al norte de Londres y luego una segunda clínica en Walworth , al sur de Londres, que visitó Helena. Helena descubrió que Marie se había visto gravemente afectada al perder una prolongada demanda por difamación que había iniciado contra la Iglesia Católica Romana . En opinión de Helena, esto había dejado a Marie amargada, al borde de la paranoia, así como resentida hacia la profesión médica, casi exclusivamente masculina en ese momento, que se había opuesto a su opinión de que las mujeres debían recibir consejos sobre anticonceptivos de enfermeras capacitadas en lugar de médicos. Este enfoque también estaba en desacuerdo con las propias opiniones de Helena.

Esta experiencia contrastó con la visita de Helena al Centro de Mujeres en North Kensington, donde conoció a su fundadora, la reformadora social, Margery Spring Rice . Helena pudo persuadir a Margery de que los consejos sobre anticonceptivos los debían dar ginecólogos especialmente capacitados . Margery le ofreció a Helena el puesto de directora médica en el Centro de Kensington, cargo que continuó desempeñando durante treinta años y se convirtió también en presidenta del comité médico. Trabajando en colaboración con Margery, Helena pudo garantizar que el Centro se convirtiera en un centro de formación para estudiantes de medicina y enfermeras en control de la natalidad, educación sexual y terapia, lo que también le dio a Helena una reputación internacional. En 1930, Helena se dirigió a la Conferencia de Lambeth, persuadiendo a los obispos de la Iglesia de Inglaterra para que dieran su bendición al uso de anticonceptivos en el matrimonio.

En 1928, a Helena le pagaban sólo 2 libras esterlinas por sesión semanal por su trabajo en el Centro de Kensington. Para obtener ingresos, Helena dependía del dinero de la familia y, a su debido tiempo, de una consulta ginecológica privada que estaba construyendo, con sede temporal en el consultorio de su hermana Margaret antes de que Helena y Peter pudieran establecer consultas de consultoría separadas en Weymouth Street, locales que ella continuó ocupando . a lo largo de su carrera.

En 1931 había al menos cinco clínicas independientes de control de la natalidad en el Reino Unido. La Comisión Nacional de Tasa de Natalidad señaló que cada uno utilizaba sus propias técnicas y equipos y hubo poca recopilación de investigaciones o intercambio de conocimientos científicos. Tras prolongadas discusiones, se llegó a un acuerdo sobre el establecimiento de un organismo coordinador único en el que participarían los principales profesionales del control de la natalidad. Marie Stopes había continuado con sus hostilidades públicas tanto hacia la Iglesia católica como hacia la fraternidad médica e inicialmente iba a ser excluida por no tener calificaciones médicas. Sin embargo, Helena consiguió la participación de MarieStopes a cambio de aceptar su propia participación en el comité de coordinación y "administrar" . Se formó la Asociación Nacional de Control de la Natalidad (NBCA), que a su vez se convirtió en la Asociación de Planificación Familiar (FPA) en 1939. A pesar de los mejores esfuerzos de Helena, la participación de Marie Stopes en la asociación nacional sobrevivió sólo hasta 1933, cuando renunció al comité ejecutivo después de haber encontró que sus opiniones sobre la anticoncepción eran cada vez más ignoradas.

Después de obtener el estatus de organización benéfica para la NBCA en 1931, Helena trabajó con el comité médico que ahora presidía para establecer estándares en el uso de dispositivos anticonceptivos y la seguridad de los procedimientos y medicamentos. En el último caso, la NBCA patrocinó el desarrollo y la concesión de licencias de medicamentos patentados para su distribución en clínicas de control de la natalidad.

A partir de 1936, Helena estableció el primer plan de estudios de medicina anticonceptiva en su clínica de North Kensington. También comenzó a enseñar en la Escuela Británica de Medicina de Postgrado en Hammersmith , la primera escuela de medicina en Gran Bretaña que incluía conferencias sobre anticoncepción para médicos en formación. También ha aumentado el número de mujeres que siguen el asesoramiento y completan tratamientos. Sin embargo, el término terapeuta sexual no se utilizaba en la década de 1930; en retrospectiva, se describe a Helena como una de las primeras practicantes británicas. Esta fase de su carrera también está marcada por la publicación del breve manual Birth Control: Advice on Family Spacing and healthy Sex Life y su libro de 1930, The Sex Factor in Marriage , que se centró en disipar la ignorancia sobre las relaciones sexuales.

La Segunda Guerra Mundial provocó una rápida disminución de la actividad de la FPA. Helena continuó trabajando en su clínica, pero se preocupó por las mujeres que se habían alistado y necesitaban ayuda debido al embarazo. No logró persuadir a la Oficina de Guerra de que la FPA debería capacitar médicos, pero pudo ofrecer su propio apoyo y un lugar donde quedarse para las mujeres que quedaban embarazadas. Después de la guerra, el Servicio Nacional de Salud no logró garantizar que la planificación familiar estuviera incluida en los planes de prestación de servicios de salud, lo que llevó a que la FPA administrara prácticamente todas las clínicas de control de natalidad y laboratorios de diagnóstico de embarazo. Helena continuó experimentando oposición al trabajo de la FPA y resistencia a su enfoque del control de la natalidad en muchos sectores hasta bien entrada la década de 1950. Sin embargo, en 1955 contribuyó decisivamente a obtener el apoyo sorpresa para la FPA de parte del entonces Ministro de Salud del Reino Unido . Esta iniciativa fue vista como un hito en la opinión pública hacia el control de la natalidad y la anticoncepción. Sin embargo, el cambio fundamental en la política pública hacia servicios de planificación familiar patrocinados por el gobierno en el Reino Unido tuvo que esperar hasta la reorganización del NHS en 1974, cuando las responsabilidades de la planificación familiar se transfirieron a las autoridades sanitarias locales.

A finales de la década de 1940, Helena se sintió cada vez más frustrada por la actitud "introvertida" de la FPA hacia el fomento de buenas prácticas y la elevación de los estándares de planificación familiar y se esforzó para que la FPA adoptara una perspectiva más internacional. Junto con Margaret Pyke , una compañera pionera en planificación familiar, en 1948 se organizó en Cheltenham , Gloucestershire, una conferencia internacional de instituciones de planificación familiar de todo el mundo, en la que se hicieron planes para una nueva organización internacional. Helena trabajó estrechamente con otros, incluida Margaret Sanger , la defensora estadounidense del control de la natalidad, para promover el desarrollo de programas de planificación familiar a nivel mundial. Esto culminó en 1952 con la inauguración de la Federación Internacional de Planificación de la Familia (IPPF). Se retiró de la FPA en 1957, pero continuó ejerciendo la práctica privada y capacitando a estudiantes de medicina extranjeros en prácticas de planificación familiar. Su libro de 1968, Sexo y sociedad , fue descrito como "pionero" por su promoción de la fertilidad voluntaria y el impacto de esto en la sociedad. Viajó mucho, enseñando y dando conferencias sobre planificación familiar. Su última visita fue a la India en 1976.

En 1975, a la edad de 88 años, Helena entregó su práctica de consultoría privada en Weymouth Street a su sucesor. Continuó apoyando el trabajo de la IPPF, viajando al extranjero para asistir y dar conferencias, incluida, por ejemplo, una visita a Sri Lanka en 1974 a la edad de 87 años. Permaneció activa hasta los 93 años, viajando a eventos de la FPA en el Reino Unido. , reuniendose con delegados de la IPPF en el extranjero y ser entrevistado en la BBC.

En mayo de 1916, mientras estaba en el Hospital Bethnal Green, conoció al capitán Henry Wardel Snarey Wright, a quien siempre llamó Peter . Era un cirujano de RAMC con quien se casó en la Capilla Savoy en Strand, Londres, el 17 de agosto de 1917. Su primer hijo, Beric Wright, que con el tiempo también se convertiría en un médico de renombre, nació el 17 de junio de 1918. Christopher Wright, su segundo hijo nació el 18 de octubre de 1920, justo un año antes de su partida a China. Su tercer hijo, Michael (10 de abril de 1923), y su cuarto hijo, Adrian (6 de septiembre de 1926), nacieron durante su estancia en Tsinan.

El trabajo de Helen y Peter no fue bien recompensado económicamente, al menos al principio, y en el período posterior a su regreso a Inglaterra les resultó difícil mantener un estilo de vida al nivel al que ambos estaban acostumbrados. Helena tenía acceso a dinero del patrimonio de su madre, pero también estaban comprometidos a apoyar la educación privada de sus cuatro hijos, quienes presentaban problemas y desafíos a sus padres y maestros. En 1955, el sorprendente éxito del libro de Helena, El factor sexual en el matrimonio , particularmente en Estados Unidos, proporcionó ingresos muy necesarios para cubrir los crecientes costos de su casa más grande en Londres. En 1962, su segundo hijo, Christopher, murió repentinamente mientras recibía tratamiento por depresión. Helena ya había desarrollado un interés por la astrología y lo paranormal . Ella pensó que Christopher tenía una fuerte percepción extrasensorial y en el momento de su muerte su convicción de asistir a sesiones de espiritismo se vio reforzada cuando informó haber recibido un "mensaje" de él y de otros amigos suyos fallecidos. Helena también se convirtió en defensora de la medicina alternativa en la última parte de su carrera.

En 1962, Helena también compró Brudenell House, una antigua rectoría en Quainton , Oxfordshire. Este fue un retiro de fin de semana para Helena y su amigo cercano Bruce McFarlane, el historiador medieval que residía cerca del Magdalen College, Oxford . Helena conoció a Bruce en Oxford en 1930, cuando él le asesoró sobre la problemática educación de su hijo Christopher. Pronto se convirtió en amigo de la familia e invitado habitual de los Wright. Durante su matrimonio tanto Helena como Peter tuvieron relaciones con varias personas más y en su rol profesional ella animaba a aquellos pacientes que la consultaban sobre sus relaciones extramatrimoniales. El arquitecto Oliver Hill fue uno de ellos con quien tuvo una aventura. La relación de larga data de Helena con Bruce era conocida abiertamente por familiares y amigos. En 1952, Bruce dedicó su libro sobre John Wycliffe a Helena y, a su muerte en 1966, mientras estaba de picnic con Helena, le dejó todas sus posesiones y nombró a Peter su albacea.

Peter Wright murió en mayo de 1976. Helena murió a los 95 años en 1982

En la década de 1940, Helena expresó públicamente su apoyo al aborto, que no ocultó que ella ejecutaría . En 1947, sus opiniones llamaron la atención de la policía. Alrededor de 1957, Helena inició las adopciones por "terceros" reuniendo a parejas sin hijos con madres que buscaban abortar o no podían cuidar de sus hijos recién nacidos. Aunque sus acciones fueron mal vistas por los trabajadores sociales de las autoridades locales que querían que se detuvieran sus actividades, se consideraron legales según la Ley de Adopción de 1957. Sin embargo, Helena se sentía frecuentemente frustrada por las reglas complicadas y, al ignorarlas, de vez en cuando, enfrentaba sanciones. de las autoridades y en 1968 enfrentó un proceso penal. Se declaró culpable pero se le concedió la libertad absoluta.

Al igual que varios de sus colegas que estuvieron involucrados en el control de la natalidad durante el período comprendido entre 1930 y 1960, Helena era miembro de la Sociedad Británica de Eugenesia .