Barbara Peabody Swift (Yonkers, 9 de diciembre de 1923 – Middletown, 7 de mayo de 2011), más conocida como Kate Swift, fue una escritora y editora feminista estadounidense que coescribió con Casey Miller, su socia y compañera, influyentes libros y artículos sobre sexismo en la lengua inglesa. Entre sus primeros trabajos se encuentra el artículo Desexing the Language (1971) en la revista Ms., y el artículo del New York Times One Small Step for Genkind (1972). En 1976, publicó su primer libro Words and Women: A New Language in New Times y en 1980, el Handbook of Nonsexist Writing, ambos considerados pioneros en el tema de la discriminación sexual incorporada al uso común del inglés.
Nació en Yonkers, en el seno de una familia de periodistas. Su abuelo paterno, J. Otis Swift, escribió la columna diaria News Outside the Door para The New York World y su sucesor, The World-Telegram durante 40 años. Su madre y su padre eran periodistas de periódicos y revistas. Creció en Hastings-on-Hudson, Nueva York. Asistió al Connecticut College y luego en la Facultad de periodismo de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, donde se graduó en 1944. Después de trabajar como redactora en la redacción de la NBC, se alistó en el Ejército Femenino como redactora y editora del departamento de información y educación del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante los veintidós años siguientes, fue redactora para el Puerto de Nueva Orleans, asistente editorial para Time redactora de noticias para el departamento de relaciones públicas de la compañía Girl Scouts of America, redactora de ciencia dentro del equipo de asuntos públicos del Museo Americano de Historia, en 1954 y secretaria de prensa del Planetario Hayden. En 1965, se convirtió en directora de la oficina de noticias de la Facultad de Medicina de Yale.
En 1970, formó una sociedad editorial independiente con su socia Casey Geddes Miller. Su primer proyecto juntas fue la edición de un manual de educación sexual para estudiantes de secundaria. El objetivo declarado del manual era fomentar el respeto mutuo y la igualdad entre niñas y niños, pero las dos escritoras llegaron a la conclusión de que su intención quedaba desvirtuada por el idioma inglés. Consideraron que el uso exclusivo de los pronombres masculinos "él" y "(de) él" confundía el mensaje y excluía a las mujeres. Kate y Casey iniciaron así su importante esfuerzo por conseguir que el lenguaje abarcara a las mujeres como humanidad y sus posibilidades dentro de la sociedad.
En 1971, junto a su compañera escribió un artículo titulado Desexing the Language, que apareció en el número inaugural de la revista Ms. en febrero de 1972. Ese mismo año, publicaron el artículo para The New York Times titulado One Small Step for Genkind, que más tarde se convirtió en su primer libro, publicado en 1976, titulado Words and Women: A New Language in the New Times y cuatro años después el Handbook of Non-Sexist Writing.
Murió el 7 de mayo de 2011 en Middletown, a los 87 años.
En 1977, Swift fue integrante del Women's Institute for Freedom of the Press (WIFP), una organización editorial estadounidense sin ánimo de lucro que trabaja para aumentar la comunicación entre las mujeres y la participación de las voces femeninas en los medios de comunicación.
También participó en la lucha por el matrimonio entre personas del mismo sexo. Trabajó con la organización Love Makes a Family de Connecticut en su exitoso esfuerzo por legalizarlo en ese estado.
Rosalie Maggio, recuerda a la periodista y activista que alertó al movimiento de mujeres moderno sobre los peligros del lenguaje sexista.
La pionera del lenguaje no sexista Kate Swift, de 87 años, murió la madrugada del sábado después de un breve encuentro con el cáncer abdominal. Su generoso legado al mundo incluye su influencia revolucionaria en nuestro idioma, así como su activismo productivo (ayudó a implementar la ley de matrimonio igualitario de Connecticut, proteger la legislación a favor del derecho a elegir, promover candidatos progresistas, protestar contra la guerra en Irak y conservar el medio ambiente). También deja numerosos admiradores que de alguna manera se contaban entre sus mejores y más cercanos amigos.
Barbara Peabody Swift, siempre conocida como Kate, nació en 1923 de padres que eran periodistas de periódicos y revistas, y obtuvo su propia licenciatura en periodismo de la Universidad de Carolina del Norte en 1944. A partir de entonces, trabajó como redactora de noticias, escritora científica para el Museo de Historia Natural, editora del departamento de información y educación del Ejército, oficial de relaciones públicas de Girl Scouts of America, enlace de prensa del Hayden Planetarium y, en 1965, directora de la oficina de noticias de la escuela de medicina de Yale.
A principios de la década de 1970, Swift y su pareja y compañera de trabajo Casey Miller estaban editando un programa de educación sexual para estudiantes de secundaria cuando se dieron cuenta de que los materiales hablaban de "hombres", "niños" y "él". Terminaron no solo haciendo visibles a niñas y mujeres en el texto, sino escribiendo un artículo sobre lenguaje sexista para el primer número de la revista Ms. ("Desexing the English Language") y más tarde para The New York Times Magazine ("One Small Step para Genkind"). Casey Geddes Miller, un escritor que se graduó de Smith College con especialización en filosofía y había trabajado en inteligencia naval, murió en 1997.
El último florecimiento del híbrido Miller-Swift fue Words and Women (1976), un libro que cambió el mundo y que demostró de manera tan concluyente que nuestras palabras cotidianas menospreciaban y discriminaban a las mujeres que nadie debería haber necesitado decir una palabra más. Siendo el mundo lo que es, por supuesto, se necesitaban muchas más palabras. Pero Casey y Kate dieron en el clavo. (Cuando intentaban publicar su libro en 1973, un editor las rechazó porque "el Movimiento de Mujeres ha llegado a su punto máximo").
Más tarde publicaron The Handbook of Nonsexist Writing (1980), explicando: "El uso convencional del inglés, incluido el uso genérico de palabras de género masculino, a menudo oscurece las acciones, las contribuciones y, a veces, la presencia misma de las mujeres. Darle la espalda a eso la percepción es una opción, por supuesto, pero es una opción como enseñar a los niños que el mundo es plano".
Posteriormente, escribieron numerosos artículos sobre sexismo en inglés que aparecieron en periódicos nacionales y en docenas de libros de texto y antologías.
Hace poco le pregunté a Kate dónde estábamos hoy. Ella dijo: "Creo que no hay duda de que a pesar de los cambios superficiales hacia un lenguaje inclusivo y neutral en cuanto al género, el sexismo nos rodea tanto o más que en las décadas de 1960 y 1970, y de manera más esquiva". Un buen homenaje a Kate sería dejarles saber a los medios de comunicación cuando vean "humanidad" que no es un buen inglés.
Conocí a Kate y Casey en la década de 1980 y disfruté de su hospitalidad en East Haddam, así como de varios encuentros en Nueva York y New Haven. Pero siendo todas nosotros escritores, las cartas fueron el pilar de nuestra amistad. Más tarde, colaboramos en una pieza para la MS. Revista ("Lenguaje Liberador").
"Nuestras vidas giran como siempre", escribiría Kate. Además de su escritura y edición y activismo y ambientalismo y una vida familiar rica y ocupada, Kate viajó a España, China (el Foro de ONG y la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer de la ONU), Marruecos e Irlanda. También estaba en la junta directiva de la biblioteca local y estaba escribiendo una historia del pueblo. Solía hacerme sentir como un piker.
Es difícil saber por qué a Kate le gustaría más ser recordada (aunque una vez dijo: "El único tema en el que tengo mis sentimientos muy fuertes y espero tener un impacto es los derechos de los homosexuales, especialmente la cuestión del matrimonio"). Tenga en cuenta que, como resultado de sus esfuerzos y los de otros, Connecticut es uno de los dos únicos estados de los Estados Unidos que realizan matrimonios de parejas del mismo sexo. Espero que sea recordada por eso, así como por su trabajo definitivo sobre el lenguaje sexista.
Una vez le pregunté a Kate por qué tenía que ser "matrimonio" en lugar de la más inocua "unión civil". Ella respondió: "La palabra matrimonio, utilizada en todas las leyes federales y estatales sobre el tema, transmite no solo el sentido de amor, compromiso y responsabilidad mutua, sino también la aceptación de la relación por parte de la comunidad en general. Eso es lo que hacen las parejas del mismo sexo". quiere en última instancia y a lo que la oposición se resiste tan ferozmente".
La mente brillante, el cuerpo activo y el lado espiritual bien desarrollado de Kate eran evidentes. Pero, ¡ay, ese corazón! A pesar de sus increíbles habilidades de pensamiento crítico, nunca las usó contra nadie. Lo peor que la vi hacer fue poner en minúsculas el nombre "arbusto" durante esos terribles años.
Kate una vez parafraseó al juez OW Holmes: "La vida es acción y pasión; debemos compartir la pasión y la acción de nuestro tiempo a riesgo de ser juzgados por no haber vivido".
En un programa de concierto en memoria de Casey, usó las palabras de Edna St. Vincent Millay: "Suavemente se van, los hermosos, los tiernos, los amables; / En silencio van, los inteligentes, los ingeniosos, los valientes".
https://es.wikipedia.org/wiki/Kate_Swift
https://womensmediacenter.com/news-features/kate-swift-feminist-wordsmith-1923-to-2011
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