Heroínas: Gwendolyn Brooks poeta, autora y maestra

Gwendolyn Elizabeth Brooks (Topeka, 7 de junio de 1917 - Chicago, 3 de diciembre de 2000) fue una poeta, autora y maestra estadounidense. Sus obras muchas veces se enfocan en las celebraciones y luchas de la gente común de su comunidad. Ganó un Premio Pulitzer en 1950 por su obra Annie Allen, siendo así la primera escritora afroamericana en ganar un Pulitzer. A lo largo de su prolífica carrera, la poeta ganó un gran número de premios. En 1968, fue nombrada poeta laureado de Illinois, posición que mantuvo hasta su muerte 32 años más tarde. En 1976, se convirtió en la primera mujer afroamericana en ser iniciada en la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.

Brooks publicó su primer poema, “Eventide”, en una revista para niños, American Childhood, cuando tenía 13 años. Para la edad de 16, ya había escrito y publicado aproximadamente 75 poemas. Con 17, comenzó a publicar su obra en “Lights and Shadows,” la columna de poesía del Chicago Defender, un periódico afroamericano. Sus poemas eran de estilo variado, desde tradicionales baladas y sonetos a poemas que usaban ritmos del blues en verso libre. En sus comienzos, recibió el reconocimiento de James Weldon Johnson, Richard Wright y Langston Hughes. En muchas ocasiones sus personajes vienen inspirados de la vida en los barrios más desfavorecidos de la ciudad, que Brooks conocía bien.

En 1941, Brooks participaba activamente en talleres de poesía. Uno particularmente influyente fue el organizado por Inez Cunningham Stark, una acaudalada mujer blanca que tenía formación en literatura. Stark ofrecía talleres de escritura a los que Brooks atendió. Aquí es donde pudo comenzar a encontrar su voz poética, con un conocimiento más profundo de las técnicas de sus predecesores. En 1944, logró el objetivo que había estado buscando desde que tenía 14 años: dos de sus poemas fueron publicados en la revista Poetry, en noviembre. En la información autobiográfica que dio a la revista describió su ocupación como “ama de casa”

Brooks publicó su primer libro de poesía, A Street in Bronzeville (1945), con Harper & Brothers, gracias al fuerte apoyo de Richard Wright. El libro logró el aplauso de la crítica por sus autenticidad en la representación de la vida en Bronzeville. La poeta recibió su primera Beca Guggenheim en 1946.

El segundo libro de poesía de Brooks, Annie Allen (1949), se centraba en las experiencias de una joven chica afroamericana convirtiéndose en mujer, en el barrio de Bronzeville en Chicago. El libro ganó en 1950 el Premio Pulitzer de poesía, y también ganó el premio Eunice Tietjens de la revista Poetry.

En 1953, Brooks publicó su primer y único libro narrativo, una novela corta titulada Maud Martha, que consistía en una serie de 34 viñetas siguiendo la vida de una mujer negra llamada Maud Martha Brown, desde la infancia a la edad adulta. Maud sufre el prejuicio y la discriminación no solo por parte de individuos blancos, sino también por parte de individuos negros que tienen tonos más claros de piel que ella, algo que está en directa referencia con la experiencia personal de Brooks. Al fin, Maud logra defenderse y dar la espalda a un dueño de una tienda racista.

En 1967, el año de la muerte de Langston Hughes, Brooks atendió la conferencia Second Black Writers en la universidad de Fisk en Nashville. Aquí, pudo conocer activistas y artistas como Imamu Amiri Baraka, Don L. Lee y otros, que le expusieron a un nuevo nacionalismo cultural negro. La experiencia de Brooks en la conferencia inspiró muchas de sus subsiguientes actividades literarias.

En 1968, publicó una de sus más famosas obras, In the Mecca, un poema largo sobre la búsqueda de una madre de su niño perdido en un edificio de apartamentos de Chicago. El poema fue nominado para el Premio Nacional del Libro de poesía.

Su obra autobiográfica Report From Part One (1972), incluía reminiscencias, entrevistas, fotografías y viñetas, y Report From Part Two se publicó en 1995, cuando tenía casi 80 años.