Rosa Rolanda, también conocida como Rosa Covarrubias (nacida Rosemonde Cowan Ruelas, Los Ángeles, 6 de septiembre de 1895 – Ciudad de México, 25 de marzo de 1970), fue una artista polifacética: bailarina, coreógrafa, diseñadora de vestuario, fotógrafa, pintora y coleccionista estadounidense que pasó gran parte de su vida en México. Aunque no está claro si se identificaba como feminista, algunos estudios sugieren que su obra refleja influencias del feminismo, especialmente en la representación de mujeres en sus pinturas.
Nacida en Los Ángeles, hija de Guadalupe Ruelas, de ascendencia mexicana, y Harry Charles Cowan, de origen escocés, desde joven mostró interés por la escultura, el diseño de vestuario y la danza, lo que la llevó a dedicarse a la educación física y la danza en su adolescencia.
En 1915, se unió a las Marion Morgan Dancers, un grupo de danza de vodevil, adoptando el nombre artístico de Rose Rolanda. Ese mismo año debutó en Broadway con el musical The Lilac Domino. En 1918, dejó la compañía para desarrollar sus propias coreografías y rutinas solistas. A lo largo de su carrera, participó en importantes producciones, como Over the Top de Sigmund Romberg y Music Box Revue de Irving Berlin, donde exploró la danza moderna e incorporó ritmos de Java y las Indias Orientales. En 1923 realizó una gira por Europa con las Ziegfeld Follies, y durante ese tiempo fue retratada por fotógrafos como Man Ray y Edward Steichen, lo que despertó su interés por la fotografía.
Tras regresar a Nueva York, incursionó en el cine silente con el director francés Maurice Tourneur. Su última actuación como bailarina fue en 1925 con el número Rancho Mexicano, donde también fue responsable de la coreografía. En ese proyecto conoció al caricaturista mexicano Miguel Covarrubias, con quien desarrollaría una relación personal y profesional.
En 1926, Rosa Rolanda viajó a México con Covarrubias y el artista Adolfo Best Maugard, conectándose con figuras clave del arte mexicano como Frida Kahlo, Diego Rivera y Tina Modotti. Aunque convivió con Covarrubias desde entonces, no se casaron hasta 1930. Posteriormente, se establecieron en la Ciudad de México, donde su hogar en Tizapán, San Ángel, se convirtió en un punto de encuentro para artistas e intelectuales. A fines de los años treinta, animada por Covarrubias, Rolanda comenzó a pintar, centrando su obra en retratos de mujeres, niñas, niños y escenas populares. En 1954, tras separarse de Covarrubias, se dedicó a la fotografía y la arqueología.
Rosa Rolanda había comenzado a interesarse por la fotografía gracias a su amistad con Man Ray y otros artistas. Al llegar a México en 1926, aprendió técnicas fotográficas de Tina Modotti y Edward Weston. Uno de sus proyectos más importantes fue su contribución al libro La isla de Bali de Miguel Covarrubias, con 114 fotografías. A lo largo de su vida, realizó fotografías en países como Indonesia, Japón, Túnez y México, y colaboró en publicaciones como Theatre Arts Monthly, Mexican Folkways y Harper’s Bazaar. Su tema favorito fue el retrato de mujeres y escenas populares.
Durante su carrera en Estados Unidos, Rolanda también diseñó vestuarios para sus propias coreografías, destacando su trabajo en Ballet of Life (1921), donde actuó y diseñó el vestuario. En México, bajo la dirección de Covarrubias, diseñó vestuarios para producciones importantes, como el ballet Huapango (1951) y colaboró con la compañía de danza afroamericana de Walter Nicks.
En 1928, mientras residía en París, comenzó a pintar influenciada por el trabajo de Covarrubias, el surrealismo y la pintura posrevolucionaria. Desarrolló un estilo neofigurativo, utilizando técnicas como el gouache, óleo y acuarela. Su obra, centrada en retratos de mujeres y escenas populares, fue conocida en su círculo cercano, aunque ella afirmaba que "pintaba por placer". Entre sus retratos más conocidos se encuentran los de Dolores del Río y María Félix.
Rosa Rolanda falleció en 1970 debido a un infarto provocado por arteriosclerosis avanzada. Su amigo Luis Barragán fue su único heredero y albacea, y sus pertenencias pasaron a formar parte del acervo del Museo Casa Luis Barragán.
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