Ruth Nita Barrow nació en Barbados, hija de Ruth Alberta con apellido de soltera O'Neal y un sacerdote anglicano muy respetado, el reverendo Reginald Grant Barrowue la segunda de los cinco hijos de sus padres, entre los que se encontraban Sybil Barrow, Ena Comma y Errol Barrow. Se formó como enfermera, partera y administradora de atención médica. Ocupó diversos puestos de enfermería, salud pública y administración pública en Barbados y Jamaica, en las décadas de 1940 y 1950. Sufrió un derrame cerebral masivo la noche de su muerte.
Comenzó su profesión de enfermería en sus primeros años siguiendo los pasos de su tío y su padre, y completó su formación básica en el Hospital General de Barbados. Luego comenzó a capacitarse en partería en el Hospital General de Puerto España en Trinidad. Barrow se graduó en enfermería de la Universidad de Columbia, Nueva York, la Universidad de Toronto, Canadá y la Universidad de Edimburgo, Escocia. Más tarde continuó su educación en un estudio especializado en el Royal College of Nursing de la Universidad de Edimburgo de 1951 a 1952, y en la Universidad de Columbia de 1962 a 1963.
Como funcionaria pública, se desempeñó como instructora en la Escuela de Salud Pública de las Indias Occidentales en Jamaica entre 1945 y 1950. Más tarde se convirtió en responsable en los campos de enfermería y salud pública como la primera matrona de las Indias Occidentales del University College Hospital en 1954 y la primera oficial de enfermería principal en Jamaica en 1956. Tras la expansión regional de la West Indies School, se convirtió en directora de un proyecto de investigación en enfermería en el Commonwealth Caribbean. Esto llevó a la modernización en la formación de enfermeras y comenzó el programa de enfermería avanzada en la Universidad de las Indias Occidentales.
En 1964, cuando se convirtió en Asesora de Enfermería de la Organización Panamericana de la Salud para el área del Caribe. En 1975, se convirtió en Directora de la Comisión Médica Cristiana del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y presidente de la YWCA Mundial (1975-1983). Fue presidenta del Consejo Internacional de Educación de Adultos (ICAE) desde 1982 hasta 1990 y Coordinadora del Foro de Organizaciones No Gubernamentales (ONG) para la Década de la Mujer en Nairobi, Kenia en 1983. En 1985, en la Conferencia Mundial sobre la Mujer de Nairobi, Barrow se desempeñó como presidenta del Foro de ONG.
Fue miembro del Grupo de Personas Eminentes de la Commonwealth que visitó Sudáfrica en 1986. Durante esa misión, frustró con éxito las restricciones militares de Sudáfrica, al lograr ingresar al área restringida del municipio de Alexandra, disfrazada con atuendos y tocados africanos.
En 1980, Barrow recibió el más alto honor en Barbados; fue nombrada Dama de San Andrés (DA) de la Orden de Barbados. También recibió una beca honoraria del Royal College of Nursing.
El Fideicomiso Educativo Errol & Nita Barrow recauda fondos y otorga premios financieros para permitir a los ciudadanos de Bajans y del Commonwealth Caribbean seguir un curso de estudio que promueva el desarrollo de Barbados y el Caribe.
Reconocimientos
El ICAE creó el premio Dame Nita Barrow que apoya a las organizaciones regionales y nacionales de educación de adultos que han hecho una gran contribución al empoderamiento de las mujeres.
La Colección de documentos de Nita Barrow sobre su vida y su época, ha sido inscrita en la lista de patrimonio documental mundial de la UNESCO, el Registro de la Memoria del Mundo .
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